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Une jam session (littéralement « session confiture » en Anglais) est une séance musicale improvisée basée sur des standards à laquelle peuvent se joindre différents musiciens. On dira alors que l'on fait une jam. On utilise plus souvent le terme « boeuf » en français : « faire le boeuf », « taper le boeuf » ou encore « boeuffer ».
Ce terme est généralement utilisé pour le Jazz et le Reggae. Pour le rock, on parlera plus volontiers de « boeuf », alors que les musiciens cubains, de jazz latin et les musiciens de Salsa parlent plutôt de descarga (décharge littérallement ...).
L'expression "faire un boeuf" vient du restaurant "le boeuf sur le toit", situé 28 rue Boissy d'Anglas, a Paris. En effet, ce restaurant etait le lieu de rassemblement de Cocteau et des musiciens du Groupe des Six. C'est la que debutèrent notamment Leo Ferré, Mouloudji, Trenet ou les Freres Jacques. Au début du XXe siècle, les musiciens allaient en fin de soirée s'y rencontrer pour pratiquer ensemble de longues "jam sessions". Le "boeuf sur le toit" est donc à l'origine de l'expression "faire un boeuf" généralisée par les musiciens français qui désigne le fait de pratiquer une jam session.
Autres usages
Les
danses swing organisent aussi des jam session, où un danseur évolue en solo autour d'un cercle de danseurs qui l'encouragent.
La danse contact utilise aussi ce terme pour les rencontres improvisées en groupe.
Le terme de jam session est aujourd'hui utilisé dans le monde des sports de glisse notamment le skate board, ou les sports de neiges (ski, snowboard, telemark ...) pour désigner dans les disicplines freestyle, un "show" où les concurrents font des démonstations (libres ou pas) de leurs exploits pour le plaisir. Il n'y a pas forcément de jury, ce qui est plus caractéristique d'un "contest" (concours en français).
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